Η ηλεκτροθεραπεία είναι η χρήση ρεύματος για την μείωση του πόνου, την άσκηση των μυών αλλά και την αφύπνιση του νευρικού ιστού, και πραγματοποιείται με την συσκευή TENS.
Λεπτομερέστερα, Ο διαδερμικός ηλεκτρικός νευρικός ερεθισμός (TENS, Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation) είναι ένας τύπος ηλεκτροθεραπείας που χρησιμοποιείται για την ανακούφιση του πόνου. Περιλαμβάνει τη χρήση μιας συσκευής, η οποία παρέχει ηλεκτρικά ερεθίσματα, χαμηλής τάσης, μέσω ηλεκτροδίων που τοποθετούνται στο δέρμα. Τα ηλεκτρικά ερεθίσματα διεγείρουν τα επιπολής νεύρα οδηγώντας έτσι στη μείωση της αντίληψης του πόνου. Το TENS χρησιμοποιείται για πληθ΄ωρα καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένου του χρόνιου πόνου, των μυοσκλετετικών τραυματισμών, του μετεγχειρητικού πόνου και ακόμη και ορισμένων τύπων νευροπαθητικού πόνου.
Πως λειτουργεί το TENS;
Η θεραπεία με TENS βασίζεται κυρίως σε δύο μηχανισμούς: τη θεωρία πύλης ελέγχου και την απελευθέρωση ενδορφίνης. Σύμφωνα με τη θεωρία πύλης ελέγχου, τα ηλεκτρικά ερεθίσματα που παράγονται από το TENS διεγείρουν νευρικές ίνες μεγάλης διαμέτρου στο δέρμα, οι οποίες μέσω της ενεργοποίησής τους, μπορούν να μπλοκάρουν ή να «φράξουν την πύλη» σε σήματα πόνου, δηλαδή τα ηλεκτρικά ερεθίσματα που δέχονται αυτές οι ίνες επικαλύπτουν τα επώδυνα ερεθίσματα που στένει η περιοχή που πονάμε στον εγκέφαλο. Αυτό οδηγεί σε σημαντική μείωση της αίσθησης του πόνου. Επιπλέον, το TENS διεγείρει και την απελευθέρωση ενδορφινών, οι οποίες είναι οι φυσικές χημικές ουσίες που ανακουφίζουν από τον πόνο. Η αύξηση των επιπέδων ενδορφίνης οδηγεί σε ανακούφιση από τον πόνο και γενική ευεξία.
Που χρησιμοποιείται το TENS;
Τα TENS είναι ευέλικτα και έχουν πληθώρα εφαρμογών στην φυσικοθεραπεία. Για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση του πόνου και την επιτάχυνση της ανάρρωσης από τραυματισμούς. Οι ασθενείς με χρόνιες παθήσεις όπως η αρθρίτιδα ή η ινομυαλγία μπορεί επίσης να επωφεληθούν από τακτικές θεραπείες με TENS για τη διαχείριση του πόνου τους. Το TENS μπορεί επίσης να εφαρμοστεί για τη διαχείριση του οξέος πόνου, όπως κατά τη διάρκεια του τοκετού ή μετά από χειρουργική επέμβαση, παρέχοντας μια μη επεμβατική εναλλακτική λύση στα παυσίπονα φάρμακα. Ακόμα, οι αθλητές χρησιμοποιούν συχνά το TENS για την αποκατάσταση των μυών και για τη διαχείριση του πόνου που σχετίζεται με τον φόρτο των προπονησεων.